Alguns esquilos também voam! São mais de 50 espécies que pertencem à tribo Pteromyini (família Sciuridae), espalhadas ao redor do mundo, habitando florestas da Ásia, América do Norte e Europa.
Se você não sabia da existência de esquilos-voadores, vai gostar de conhecer mais sobre essa incrível habilidade e outras curiosidades desse grupo de roedores. Confira!
Os esquilos-voadores — que na verdade planam, não voam — conseguem pairar no ar graças a uma membrana peluda chamada patágio, que está conectada em seus pulsos até seus tornozelos.
Quando eles saltam de uma árvore e abrem seus membros, essa membrana se solta como se fosse um tipo de asa delta. E não é só planar! Os esquilos conseguem direcionar seus movimentos e fazer curvas de até 180 graus no ar, movendo as suas mãos e pés.
Suas caudas longas e fofas também têm um papel importante, pois ajudam a estabilizar seu voo e, ao sacudir para cima, os ajuda a frear. Os seus pés, acolchoados e fortes, também são essenciais para garantir um pouso seguro.
A habilidade de planar dos esquilos-voadores é essencial para sua sobrevivência. Eles vão de árvore em árvore para evitar predadores terrestres e em busca de comida. Além de serem eficazes para escapar de predadores voadores, como as corujas.
Um estudo de 2021, publicado na revista científica Zoological Journal of the Linnean Society, identificou duas espécies que vivem em altitudes superiores a 4,5 mil metros.
Estamos falando do esquilo-voador-lanoso-tibetano (Eupetaurus tibetensis) e o esquilo-voador-lanoso de Yunnan (Eupetaurus nivamons), animais originários das cordilheiras do Himalaia, onde estão os picos mais altos do mundo.
Das 50 espécies de esquilos-voadores, três são norte-americanas e todas as outras são encontradas na Europa, florestas da Índia e outras partes da Ásia.
Esses animais vivem em buracos de pica-paus, ninhos abandonados por pássaros ou cavidades de árvores em florestas, bosques e selvas.
Os filhotes de esquilo-voador nascem totalmente indefesos, extremamente descoordenados e incapazes de sobreviver sem os cuidados maternos.
Como só conseguem se aquecer naturalmente sozinhos após 5 semanas de vida, a mãe faz todas as funções de aquecer, alimentar e proteger seus filhotes por aproximadamente 65 dias. Um período considerado longo para animais desse tamanho, por conta dos riscos.
Porém, vale ressaltar que há uma variação no desenvolvimento. Por exemplo, os esquilos voadores do sul tendem a desmamar aos dois meses, enquanto os esquilos voadores pretos do Sudeste Asiático aos quatro meses.
Além da incrível capacidade planar, uma pesquisa sugere que as três espécies de esquilos-voadores da América do Norte são fluorescentes, que é a capacidade de absorver luz em uma cor.
Isso faz desses esquilos um dos poucos mamíferos capazes de emitir fluorescência. A sua pelagem emite um brilho rosa-chiclete sob luz ultravioleta.
A visão dos esquilos-voadores é adaptada ao ambiente em que vivem. Seus olhos grandes ajudam a coletar mais luz para uma melhor visão noturna, uma adaptação comum em muitos animais de hábitos noturnos, como corujas e lêmures.
O esquilo-voador-lanoso (Eupetaurus cinereus) é um dos maiores esquilos do mundo, com média de 90 centímetros e peso aproximado de dois quilos.
Esse roedor do tamanho de um gato doméstico foi identificado pela primeira vez há 130 anos, sendo a espécie de mamífero menos conhecida do planeta. Inclusive, já foi até considerado extinto, até ser novamente visto, na década de 1990.
Os morcegos ainda são os únicos mamíferos que realmente voam. Apesar do grande deslocamento pelo ar, os esquilos Pteromyin não são considerados animais voadores.
A diferença entre animais voadores e planadores, é que um consegue usar a força das suas asas para se manter e deslocar no ar, enquanto os que planam aproveitam as correntes de ar para se moverem, de uma forma mais limitada.
Além disso, o esquilo-voador não têm seus próprios meios de propulsão, como um pássaro, precisando saltar de um lugar alto para conseguir planar.
Os esquilos voadores não fogem muito das características dos seus primos terrestres. Tem rostos pequenos e arredondados, orelhas proeminentes e caudas fofas, que geralmente são longas quanto seus corpos.
| Nome comum | Esquilos voadores |
| Nome científico | Pteromyini |
| Tipo | Mamíferos |
| Dieta | Onívoro |
| Expectativa de vida média | Cinco anos |
A seguir, confira uma galeria de fotos com os algumas das espécies de esquilos-voadores:
Gostou de conhecer mais sobre esses animais incríveis? Continue a visita no Blog da Cobasi e saiba mais também sobre 12 animais de estimação exóticos para ter em casa. Até a próxima!
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