A ariranha é um mamífero carnívoro endêmico da América do Sul, ou seja, só pode ser encontrado nos rios, lagos e pântanos do nosso continente.
Venha com a gente e conheça tudo sobre esse animal silvestre: habitat natural, características, do que se alimenta e como se reproduzem. Confira.
| Nome científico | Pteronura brasiliensis |
| Nome popular | Ariranha, Lontra-gigante, Onça d’água |
| Filo | Chordata |
| Ordem | Carnivora |
| Família | Mustelidae |
As ariranhas têm um corpo semelhante às lontras, sendo inclusive conhecida em algumas regiões como onça-d ‘água e lontra-gigante.
Sua cabeça é formada por uma estrutura oval com orelhas pequenas e olhos grandes. A cauda, por sua vez, tem formato achatado, o que facilita sua locomoção no fundo de rios e lagos.
As patas do animal possuem dedos espalmadas que são unidas por uma membrana fina. Uma característica bastante semelhante às capivaras e sapos.
Os machos e as fêmeas de ariranhas possuem tamanhos semelhantes. Na vida adulta, uma ariranha macho pode medir até 1,8m de comprimento e pesar por volta dos 45kg.
A fêmea, por sua vez, não pesa mais de 30kg e mede, aproximadamente 1,70m de comprimento.
As ariranhas são uma espécie de hábitos diurnos, se refugiando em tocas cavadas abaixo das raízes das árvores durante a noite.
Os animais costumam viver em pequenos grupos de até 20 indivíduos, sendo um casal dominante e outras ariranhas mais jovens.
Uma característica interessante da alimentação das ariranhas é que elas podem comer até 2kg por dia. Entre as suas presas favoritas estão moluscos, crustáceos, peixes, aves aquáticas e mamíferos de pequeno porte.
A reprodução da ararinha acontece com os filhotes sendo gerado dentro do ventre da mãe, durante um período aproximado de 70 dias.
Na gestação, as ariranhas fêmeas se escondem em tocas cavadas à beira dos rios e ficam lá até darem à luz aos seus filhotes que, mormente são cinco.
Os filhotes, ao nascerem, ficam protegidos na toca por até um mês e meio. A partir de então, eles são ensinados a caçar por 1 ano, se tornando independentes dos pais logo em seguida.
No Brasil, as ariranhas podem ser encontradas nos rios do Pantanal e da Amazônia. No continente, a espécie está presente no Suriname, Guiana, Guiana Francesa, Peru, Venezuela, Colômbia, Bolívia e Equador.
Apesar de ser conhecida como lontra-gigante e muitas vezes ser confundida com as lontras, as semelhanças estão apenas no parentesco.
A primeira diferença nítida entre as lontras e ariranhas está no porte. Enquanto as ariranhas medem cerca de 1,70m de comprimento, as lontras não passam de 1,20m.
Outra diferença está no peso, uma vez que as lontras chegam, no máximo, a 25kg, o que é de 10 a 20kg a menos do que uma ariranha macho.
A pelagem também é um fator que diferencia as duas espécies, sendo a das lontras com um tom um pouco mais claro.
Por fim, uma diferença importante está na distribuição geográfica. Enquanto as ariranhas são endêmicas da América do Sul, as lontras podem ser encontradas na Europa, Ásia e África.
De acordo com dados da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais), a ariranha, assim como as aves,correm sério risco de extinção. Inclusive, fazendo parte da lista vermelha da entidade.
Questões como expansão urbana da região, atividades como mineração e desmatamento de florestas, estão reduzindo drasticamente o habitat natural das ariranhas.
Além disso, a caça esportiva nas regiões do Pantanal e da Amazônia também acabam por reduzir a concentração de animais da espécie.
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