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Cobras, serpentes… você provavelmente já ouviu falar dos dois termos e se perguntou qual é o correto, não é mesmo? Por que será que usamos as duas palavras para nos referirmos ao mesmo animal? Ou será que “cobra” diz respeito a uma espécie, e “serpente” a outra? Essas dúvidas são bastante frequentes, por isso, aqui vamos esclarecer qual a diferença entre cobra e serpente.
No Brasil, temos o costume de usar ambas as palavras para nos referirmos ao mesmo animal (no caso, os répteis da ordem Squamata). E não está errado!
Algumas pessoas tentam implicar uma diferença entre os termos ao dizer que serpentes possuem veneno e cobras não. Porém, na realidade, ambas as palavras significam a mesma coisa, independentemente de o animal ser ou não peçonhento.
O que acontece é que “serpente” e “cobra” possuem, sim, significados diferentes em outros países do mundo, mas para nós, brasileiros, ambas as palavras são utilizadas como sinônimos, e podem ser atribuídas ao mesmo animal.
Porém, é importante deixar claro que, tecnicamente, o termo mais correto seria “serpente”. E vamos já explicar o porquê!
“Serpente” é um termo mais genérico, que engloba todos os répteis que não têm patas para se locomover; que apresentam o corpo envolto em escamas; e que são capazes de dilatar o estômago, e, ainda, abrir a boca em até 180º. Além disso, algumas espécies de serpentes são peçonhentas, ou seja, são capazes de produzir veneno.
Atualmente, estima-se que existem cerca de 3,7 mil espécies de serpentes catalogadas, vivendo em todas as regiões da Terra (exceto nos pólos), sendo que o Brasil abriga cerca de 320 delas, ou seja, quase 10% do total.
O esqueleto das serpentes consiste apenas em crânio, maxilares, costelas e coluna vertebral. Elas não têm orelhas externas, mas a audição é extremamente apurada por meio da detecção de vibrações. Além disso, elas usam a língua bifurcada para captar partículas de odor.
As serpentes possuem uma dieta carnívora, e os alimentos variam de espécie para espécie, mas, no geral, elas podem ingerir pequenos mamíferos, anfíbios, aves, insetos, e até mesmo outras serpentes. Algumas espécies têm peçonha para paralisar e matar as suas presas antes de as comerem. Outras estrangulam as suas presas e as matam por constrição.
Para concluir, de forma geral, a palavra “serpente” se refere a todos esses animais rastejantes e que nós, brasileiros, temos o costume de simplesmente chamar de cobra.
Então, se “serpente” diz respeito ao que chamamos de cobra…. o que são as cobras?
Na forma correta, “cobra” se refere a um gênero existente na Ásia e na África, que são as najas. Estas englobam, aproximadamente, 30 espécies diferentes, e todas são bastante agressivas e peçonhentas, capazes de levar suas vítimas a morte.
Quando ameaçadas, essas cobras esticam o corpo na vertical e dilatam o pescoço para ficarem maiores, e, assim, intimidar ainda mais o seu predador. Além disso, as najas são muito conhecidas por serem utilizadas pelos tão famosos “encantadores de cobras” da Índia.
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